En 2007, le groupe Toyota, qui comprend les marques Toyota, Daihatsu et Hino, aura fabriqué 9,51 millions de véhicules, soit 5 % de plus qu'en 2006, a annoncé son PDG Katsuaki Watanabe. General Motors (GM) évalue, pour sa part, à 9,259 millions de véhicules sa production en 2007.

Concernant les ventes, on ignore encore si Toyota se placera également en tête des constructeurs. Le groupe a d'ores et déjà annoncé qu'il prévoit 9,36 millions de véhicules vendus dans le monde en 2007, soit 6 % de plus qu'en 2006. Les chiffres de GM sont attendus pour début janvier. En matière de performances commerciales, les deux constructeurs sont restés au coude à coude tout au long de l'année : les ventes de Toyota ont dépassé celles de GM au premier trimestre, mais le géant américain a légèrement repris le dessus au cours des deux trimestres suivants.

DIX MILLIONS DE VÉHICULES VENDUS EN 2009 ?

Toyota dépasse déjà GM depuis longtemps en termes de bénéfices. En matière de capitalisation boursière, le japonais vaut environ dix fois plus que son concurrent américain en difficulté. Mais, fidèle à son habitude, M. Watanabe a soigneusement évité d'aborder le sujet. "Il n'y a pas de croissance sans qualité. Notre croissance sera toujours le résultat de l'amélioration de la qualité", a-t-il sobrement affirmé.

La spectaculaire ascension de Toyota ces dernières années s'explique essentiellement par le succès aux Etats-Unis de ses véhicules économes en carburant. Le groupe met de plus, ces dernières années, l'accent sur les pays émergents, afin de s'assurer un relais de croissance. Après avoir fêté ses 70 ans en 2007, il avait annoncé en août qu'il prévoyait d'atteindre les dix millions de véhicules vendus dans le monde en 2009, un seuil qu'aucun constructeur n'a jamais franchi.

Si l'on en croit les prévisions dévoilées mardi, ce chiffre mythique pourrait être pratiquement atteint dès 2008. Toyota a en effet relevé à 9,85 millions de véhicules (+5 % par rapport à 2007) son objectif de ventes pour 2008, contre 9,80 millions prévus dans un premier temps. Son objectif de production a été porté à 9,95 millions de véhicules (+5 % sur un an).